お釈迦様がおなくなりになったことを、涅槃（ねはん）にはいられたと申します。そしてそれは二月十五日であったと伝えられています。

　釈氏要覧（しゃくしようらん）という書物に、「二月十五日、仏涅槃の日天下の僧俗に營会（えいえ）の供養あり、即ち忌日の事なり」とあって、昔からこの日に仏を追慕する法会（ほうえ）をおこなってきました。

　涅槃とはニルバーナという梵語を音読したもので、その意味をとって訳せば、滅とか滅度、又は無為（ひい）・無作（むさ）と申しまして、仏教の最終理想を表す言葉になっています。

　私どもは生の終りを死だと思っています。しかしそうではありません。生存は線ではないのです。生はいつも死とともにあるのであります。生きているものが何年か生きて、それが終って死ぬのではありません。元来、死であるべきものが、不思議にも今日もまた生き得ているのであります。

　まことに人間は自分の力で生きているのではありません。自分の力で得たいのちではないのですから恩寵（めぐみ）といいます。しかし、私どもは滅多に朝眠がさめて、「ああ今日も生かされている」と感謝した事はないのです。そのくせ、僅かの小銭でも貰えば大いに感謝します。

　それというのも、大きなめぐみを毎日毎日、ただ＜無代＞でめぐまれているので、それに慣れてしまっているからであります。まことに“いつか死ぬ”ではなかった。“死であるべきものが今日も生きていた”とこそいうべきであったのです。

　お釈迦様の涅槃とはこのいのちの真理を教えたもうているのです。