「文殊の智慧」の言葉が示すように、大乗仏教の代表的な般若経典では「むしろ仏に代わるほどさかんに活躍し、般若＝智慧を完全にそなえて説法を行う」菩薩である。

　文殊師利（もんじゅしり）といい、結集（経典の編集）にかかわり、経典にも対告衆（釈尊の呼びかけ者や質問者）として度々登場することから実在したとされる。

　一般的には、お釈迦様の脇侍仏として、普賢菩薩と共に在って釈迦三尊として仏教請来より礼拝され、諸仏諸菩薩の母といわれ、智慧を特性として信仰された。

　一尊の場合も多く、お姿は、僧形や左右のお手を上下させたものもあるが、手に青蓮華や剣や如意をもち、お経（梵篋）を乗せ、獅子の背に座しているものが多い。

　密教においては、密号を吉祥金剛、般若金剛等といい、金色身で頂の髻をさまざまな数に結い、殊に右手の智剣はお大師様も「文殊の利剣は諸戯（しょけ）を絶つ」と説かれ、文殊菩薩の利剣（金剛剣）は誤った考えをすべて絶するものだと強調なされている。左手には青蓮華（諸法に染着されない）を持ち、蓮花弁の上に梵篋（経）を乗せる。

　髪（髻＝もとどり）に特徴があり、その数によって智慧の本誓を表し、

　　　　一髻（増益＝幸せの増進）、
　　　　五髻（愛敬＝和合・親睦）、
　　　　六髻（調伏＝魔障や怨敵の摧破）、
　　　　八髻（息災＝災難や障りを除く）

の文殊といわれ、無執無我の般若の妙慧で、説法して人々を救済する。