仏教のもつ色調は、本来は彩色豊かで、金色や銀色に輝く美しい世界を持つ。

　殊に密教（真言宗）は、宇宙のあるがままを素直に肯定するため、極彩色の世界にその教えをあますことなく包み込み（様々な色彩も全て仏慧＝教えとして肯定する）表現する。

　例えば、法事や祈願のおりの僧の色衣がそうで、緋、紫、萌葱（もえぎ＝薄緑）、黄色（おうしき）、浅葱（あさぎ＝薄水色）等、更にその上に着けるお袈裟は、一段と華麗で荘厳なもので、金襴の金糸銀糸の織りや刺繍は、あでやかで美しく、王朝絵巻の世界に身を投じているような気さえする。

　真言宗では根本とする二つの経典（大日経・金剛頂経）によって教えを説くが、それぞれに幾何学的に図案化されて、極彩色絵画として二つの世界（大日経所依は『胎蔵曼荼羅』、金剛頂経所依は『金剛界曼荼羅』）で表現され、その教義は曼荼羅として展開される。

　密教の色彩は、この曼荼羅にあますことなく描きだされ、極彩色の世界は、宇宙を凝縮した大日如来（大いなる生命）の「大原理＝理」と、大いなる生命を生き抜くための信仰生活の「智慧＝智」を、汚れない「白」とし、共に蓮台に住す四仏（胎蔵四仏＝宝憧如来・開敷華王如来・無量壽如来・天鼓雷音如来　金剛界四仏＝阿閦如来・宝生如来・阿彌陀如来・不空成就如来）を、「赤・黄･青･黒」で表し、その教えや意義を五色に託して展開していくのです。